O kiwi é originário das montanhas centrais da China e foi introduzido na Nova Zelândia em 1904, na Europa, nos Estados Unidos e no Canadá em 1970, no Chile e no Brasil em 1971.
O gênero Actinia, do grego Akyid, "raio", tem os estiletes dispostos, na flor, de forma radial.
Pertence à ordem Theales, família Actinidiaceae, com mais de cinquenta espécies.
Do gênero Actinidia, só Actinidia deliciosa (Chev) Lang, variedade deliciosa, vem sendo cultivada em larga escala.
O kiwi, quando propagado por estacas, normalmente não apresenta raiz principal, porém numerosas raízes secundárias carnosas e grossas, atingindo a profundidade de 0,60 cm a 1 m.
O kiwi é planta sarmentosa, que só se mantém sobre suporte. Seu caule é sarmentoso e lignificado ao envelhecer. Seu diâmetro atinge 0,20 m e sua altura varia de acordo com o tipo de condução.
Os ramos têm origem nas gemas axilares e possuem crescimento constante durante a primavera e o verão, atingindo de 2 a 6 m de comprimento, e paralisando durante o inverno.
O kiwi apresenta de 2 mil a 3 mil folhas, grandes, ásperas, coriáceas, de cor verde, com 15 a 20 cm de diâmetro, e pêlos macios e finos na sua página inferior.
As folhas de kiwi, diferentemente de outras espécies, sofrem profundas alterações durante o seu desenvolvimento. Quando novas, seus pecíolos mantêm-se em posição horizontal; ao amadurecerem, inclinam-se para o solo, e os pecíolos para cima. Ao atingirem a senescência, as folhas tomam posição perpendicular ao solo, e os pecíolos inclinam-se para baixo.
Essa última posição, em período seco, indica a ocorrência de desidratação e a necessidade de irrigação.
O kiwi é planta dióica, apresentando flores pistiladas e estaminadas em plantas diferentes. Esse dioicismo dificulta a polinização, mas favorece os cruzamentos, que poderão dar origem a novas variedades.
A flor tem a forma de uma xícara, com cinco pétalas brancas e grande número de estames e estaminóides em torno do ovário.
As pistiladas surgem isoladas nas axilas das folhas, e seus estames e estaminóides são estéreis. Já as flores estaminadas surgem em grupos de três a quatro, em forma de panícula, com um pistilo normalmente rudimentar.
Devido a alterações climáticas e edáficas, o pistilo rudimentar, em alguns casos, pode se tornar fértil (hermafrodita) e produzir fruto.
Os frutos de kiwi são denominados bagas e possuem de 1.000 a 1.400 sementes.
As bagas são recobertas de pêlos finos, de cor verde brilhante, devido a presença de clorofila. Diferem em tamanho, forma, sabor e consistência, segundo a variedade.
Sementes de kiwi são pequenas, elipsóides, rugosas e distribuídas em duas linhas radiais.
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